Sir Patrick Stewart s'est éteint le mercredi 28 octobre dans sa maison de Los Angeles, auprès de son épouse, la chanteuse Sunny Ozell. Sa famille a précisé qu'il avait traversé un parcours bref et poignant avec la maladie d'Alzheimer et la démence à corps de Lewy, et elle invite ceux qui veulent lui rendre hommage à soutenir la recherche sur Alzheimer. Né le 13 juillet 1940 à Mirfield, dans le Yorkshire de l'Ouest, l'acteur laisse aussi deux enfants.

Dans les heures qui ont suivi, les deux familles de cinéma et de télévision qu'il s'était choisies ont pris la parole. Ian McKellen, son Magneto dans les X-Men, Hugh Jackman, son Wolverine, et William Shatner, le capitaine Kirk de la série originale, lui ont rendu hommage, comme l'a rapporté RTL. Pour beaucoup d'entre nous, sa voix grave et son crâne lisse restent associés à deux personnages, mais l'homme qui les portait avait commencé bien loin des studios.
 

Tout a commencé sur les planches. Après la Bristol Old Vic Theatre School, où il entre en 1957, Patrick Stewart rejoint en 1966 la Royal Shakespeare Company, la prestigieuse troupe de Stratford-upon-Avon, et y joue pendant de longues années aux côtés de Ben Kingsley ou d'Helen Mirren. De 1966 à 1982, il y enchaîne les rôles : le jeune homme du Yorkshire y forge cette diction et cette autorité tranquille que le grand public découvrira plus tard. Ses grands Macbeth et Claudius, eux, viendront bien plus tard, en 2007 et 2008.

D'ailleurs, il est resté fidèle au théâtre toute sa vie. Avec son ami Ian McKellen, il a joué En attendant Godot de Samuel Beckett et No Man's Land d'Harold Pinter, à Londres puis à Broadway, et il interprétait seul en scène sa propre adaptation d'Un chant de Noël de Dickens. Cette fidélité lui a valu d'être anobli : la liste des distinctions du Nouvel An 2010, consultable sur le site du gouvernement britannique, le fait chevalier pour services rendus à l'art dramatique.
 

Rien ne le destinait pourtant à la science-fiction. Selon les biographies parues cette semaine, c'est lors d'une lecture consacrée à Shakespeare en Californie que le producteur Robert Justman le remarque, et en 1987 il devient le capitaine Jean-Luc Picard de Star Trek : La Nouvelle Génération. Il avait alors 47 ans. Il tiendra le rôle pendant sept saisons, de 1987 à 1994, puis dans quatre films, avant de le reprendre dans la série Star Trek: Picard, de 2020 à 2023.

Mais la seconde vie de Patrick Stewart ne s'est pas arrêtée à la passerelle de l'Enterprise. Au tournant des années 2000, à 60 ans, il devient le professeur Charles Xavier, le mentor en fauteuil roulant des X-Men, face au Magneto de son vieil ami Ian McKellen, qui célébrera aussi son mariage avec Sunny Ozell en 2013. Il prêtera ses traits au personnage dans sept films, jusqu'aux adieux bouleversants de Logan en 2017. J'avoue que ce détail me touche : voilà une carrière qui a pris son envol à l'âge où beaucoup pensent déjà à ralentir.
 

Un dernier rendez-vous attend encore ceux qui l'aimaient. Patrick Stewart a de nouveau endossé le rôle du professeur Xavier dans Avengers: Doomsday, le prochain grand film de Marvel, aux côtés d'Ian McKellen en Magneto. Selon ComicBook.com, Marvel a confirmé que ce serait sa dernière apparition à l'écran. Les deux complices apparaissent réunis autour d'un échiquier dans l'une des bandes-annonces, comme le relevait le site Geekslands.

Le film sortira dans les salles françaises le 16 décembre, selon Ciné Série, soit sept semaines après sa disparition. Ce sera l'occasion, pour ceux qui l'ont suivi depuis le salon familial jusqu'aux grands écrans, de lui dire au revoir là où son métier a commencé, dans une salle, au milieu d'un public. Une belle sortie de scène pour un homme de théâtre devenu capitaine.