C'est le cas de certains composés intermédiaires dans la formation de la mélanine, le pigment qui donne à notre peau sa couleur et lui permet de résister aux rayons nocifs du soleil.
 
Les mécanismes qui aboutissent à la formation de ces fibres sont-ils les mêmes dans la peau et dans le cerveau ? Guillaume van Niel et ses collègues de l'équipe Structure et compartiments membranaires dirigée par Graça Raposo, à l'Institut Curie ont tâché de le découvrir. Ils ont fait appel à une autre équipe travaillant sur la maladie d'Alzheimer et utilisant des souris déficientes en certains gènes, appelés BACE.
 
Cette démarche leur a déjà fourni un indice : le pelage de certaines de ces souris était plus clair que celui de souris normales, ce qui suppose une influence de ces gènes dans la pigmentation. Vérification faite : Guillaume van Niel a mis en évidence que la protéine BACE2 (un homologue de la protéine BACE1 connue pour participer à la formation des fibres amyloïdes dans la maladie d'Alzheimer) était impliquée dans la formation des fibres amyloïdes physiologiques, dans les mélanocytes. Mais ce n'est pas tout : ces fibres amyloïdes pourraient aussi séquestrer certains médicaments anticancéreux, ce qui expliquerait la résistance des mélanomes, des cancers de la peau, aux traitements.