Café contre Alzheimer... Que peut-on retenir des nouvelles données ?

Que faut-il retenir des études expérimentales ?
Une nouvelle étude de l'équipe de Gary Arendash (Université de Floride), spécialiste du « sujet caféine et démences », présentée au dernier Congrès mondial de gériatrie et gérontologie apporte de nouvelles pistes.

Cette équipe avait réalisé une première étude en 2006 sur des souris transgéniques porteuses d'une mutation sur le précurseur de la protéine bêta-amyloïdes (APPsw), protéine anormale présente dans le cerveau des malades Alzheimer. La caféine ajoutée à l'eau de boisson, à une dose équivalant à 5 tasses de café quotidiennes chez l'humain, a permis de diminuer les concentrations cérébrales de protéine bêta-amyloïdes et d'améliorer l'apprentissage et la mémoire dans ce modèle de souris Alzheimer.

Ces chercheurs ont répété l'expérience sur ce même modèle de souris APPsw, cette fois-ci âgées de 18-19 mois et ayant déjà développé des déficits cognitifs. La moitié a reçu de la caféine dans l'eau de boisson à une dose équivalant à 8 tasses de café par jour. Le traitement par la caféine a permis d'inverser les déficits cognitifs chez ces souris qui avaient des performances identiques à celles de souris âgées normales, sur des tests dits de « mémoire de travail » et a induit une diminution des dépôts de protéine bêta-amyloïdes dans le cerveau (au niveau de l'hippocampe et du cortex cérébral).

Ces chercheurs ont également montré que la caféine agissait via un mécanisme cellulaire impliquant les médiateurs de l'inflammation dont l'expression est réduite dans l'hippocampe des souris exposées à la caféine.

Quels sont les constituants du café potentiellement actifs ?
Des études animales ont montré que de faibles concentrations d'un polyphénol du café, l'acide férulique, dans l'eau de boisson (doses compatibles avec celles apportées par la consommation quotidienne de café) permettaient la préservation des capacités d'orientation, d'apprentissage et de mémoire des souris ayant reçu une injection intracérébrale de peptide ßamyloïde. Ce polyphénol a aussi permis de prévenir certaines anomalies cérébrales, comme la prolifération des cellules gliales, la mort neuronale et l'inflammation.

En résumé
Ces études laissent penser que la caféine et d'autres constituants du café pourraient être des agents « neuroprotecteurs », potentiellement capables de prévenir, et peut-être même de reverser les troubles cognitifs et l'accumulation intracérébrale de protéine bêta-amyloïdes caractéristiques de la maladie d'Alzheimer.