La nutrition a-t-elle un impact sur la mémoire ? 3 questions à Hélène Amieva et Guillaume Ferreira

L’alimentation apporte de nombreux nutriments qui contribuent au maintien des fonctions physiques et cérébrales. Pour autant, si les liens entre alimentation et fonctionnement cérébral sont réels, ils sont aussi très complexes.
 
En effet, l’alimentation va au-delà du contenu de l’assiette (ou du verre) ; elle englobe l’acte de se nourrir, rythme les journées et les relations sociales de la personne. C’est pourquoi considérer l’alimentation au travers de quelques aliments « miracle » est bien trop réducteur.
 
Aucun aliment, quelles que soient ses propriétés, ne permet à lui seul d’améliorer notre mémoire ou encore réduire les effets du vieillissement sur notre cerveau. C’est un ensemble de nutriments, exerçant des effets synergiques qui, au long cours, peut avoir un effet bénéfique sur notre santé cérébrale.
 
A ce jour, les données scientifiques les plus robustes sont en faveur du régime dit « méditerranéen ».
 
Ce régime est caractérisé par un apport important de céréales complètes, de poisson, de fruits et légumes, d’ail, d’oignon, par l’utilisation de l’huile d’olive comme principal corps gras, la consommation quotidienne de légumineuses, de noix et graines, de yogourt et de fromage, la consommation moyenne de poulet, d’œufs et d’aliments sucrés, très peu de viande rouge et un apport calorique quotidien raisonnable (de 1 800 à 2 500 calories par jour).
 
L’effet protecteur de ce régime sur les maladies cardio-vasculaires a été amplement démontré et les mêmes nutriments pourraient concourir à limiter les lésions cérébrales vasculaires et retarder le déclin de la mémoire chez les personnes avançant en âge, voire diminuer le risque de développer une maladie d’Alzheimer.

Le jeûne est une pratique très en vogue dont on ne cesse de vanter les vertus. Certes, des effets bénéfiques sur le système immunitaire et sur les maladies inflammatoires sont possibles.
 
Qui plus est, des résultats suggèrent que le jeûne induirait une augmentation de la production d'une protéine appelée BDNF, un facteur neurotrophique qui favorise la neurogenèse. De là à affirmer que jeûner est bénéfique pour notre cerveau et de fait, améliore le fonctionnement de notre mémoire, il n'y a qu'un pas...
 
Un pas qu'il convient de ne pas franchir à la hâte car la science nous montre souvent qu'il faut rester prudent. A ce jour, les études qui se sont intéressées aux effets du jeûne sur les fonctions cognitives et la mémoire ne montrent pas d'effet.
 
Pour autant, la notion de jeûne regroupe différentes pratiques (jeûne ponctuel, intermittent, plus ou moins prolongé...) qui n'induisent probablement pas les mêmes effets. Aussi cette variété de pratiques rend-elle probablement difficile l'étude de ces effets sur la mémoire ?
 
A ces questions, de futures études contrôlant mieux la nature du jeûne mais aussi les caractéristiques des personnes qui le pratiquent devront apporter des éclaircissements.