Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs de l’Inserm ont analysé les performances chronométriques des concurrents du marathon de New York selon l’âge et le sexe sur la période 1980-2009.
Au cours de ces trois décennies, ils ont donc classé les coureurs ayant franchi la ligne du marathon en dix catégories d’âge distinctes (20-29 ans ; 30-39 ans ; puis de 5 ans en 5 ans de 40 ans à 79 ans).
Alors que la moyenne des temps réalisés par les dix meilleurs athlètes hommes et femmes des catégories d’âge inférieures à 60-64 ans n’a pas changé au cours des trente dernières années, les temps ont nettement diminué pour les catégories d’âge supérieures.
Ainsi, sur un temps moyen réalisé sur marathon de 3h50min, les hommes de la catégorie 65-69 ans ont par exemple gagné huit minutes entre les décennies 1980–1989 et 1990–1999, et sept minutes entre les décennies 1990–1999 et 2000–2009.
De même, pour les femmes, la moyenne des temps a diminué significativement dans les catégories d’âge supérieures à 45–49 ans. Par exemple, la performance moyenne des 55–59 ans s’est améliorée de 33 min entre les décennies 1980–1989 et 1990–1999 (sur un temps de course moyen de 4h20min), et de huit minutes supplémentaire entre les décennies 1990–1999 et 2000–2009.
Au cours de ces trois décennies, ils ont donc classé les coureurs ayant franchi la ligne du marathon en dix catégories d’âge distinctes (20-29 ans ; 30-39 ans ; puis de 5 ans en 5 ans de 40 ans à 79 ans).
Alors que la moyenne des temps réalisés par les dix meilleurs athlètes hommes et femmes des catégories d’âge inférieures à 60-64 ans n’a pas changé au cours des trente dernières années, les temps ont nettement diminué pour les catégories d’âge supérieures.
Ainsi, sur un temps moyen réalisé sur marathon de 3h50min, les hommes de la catégorie 65-69 ans ont par exemple gagné huit minutes entre les décennies 1980–1989 et 1990–1999, et sept minutes entre les décennies 1990–1999 et 2000–2009.
De même, pour les femmes, la moyenne des temps a diminué significativement dans les catégories d’âge supérieures à 45–49 ans. Par exemple, la performance moyenne des 55–59 ans s’est améliorée de 33 min entre les décennies 1980–1989 et 1990–1999 (sur un temps de course moyen de 4h20min), et de huit minutes supplémentaire entre les décennies 1990–1999 et 2000–2009.
