12 mars 2009 : 2ème Journée mondiale du Glaucome

D'un point de vue humain et économique, le fardeau global du glaucome est considérable à toutes les phases de la maladie. Étant donné que les conséquences de la maladie augmentent au fur et à mesure que celle-ci évolue, une gestion proactive du glaucome pourrait aider à réduire le fardeau global pour les patients, la société et l'économie de la santé.

Pour les patients, le fardeau de la maladie est caractérisé par son incidence sur leur vie quotidienne, y compris sur leur santé physique, sociologique et mentale. Des études montrent que pour les patients atteints d'un glaucome le risque de faire une dépression est de 63% plus élevé et que près de 35% des patients nouvellement diagnostiqués présentent des symptômes de nervosité, d'anxiété ou de stress.

En outre, les conséquences de la perte de la vue causée par des dommages irréversibles au nerf optique peuvent gravement affecter l'indépendance du patient. Cette perte d'indépendance se traduit, par exemple, par une incapacité à conduire et à effectuer des tâches quotidiennes fondamentales en raison de la sensibilité à la lumière, de problèmes d'éblouissement, d'une vision floue et de difficultés à voir dans les endroits sombres.

Outre ces répercussions sur la vie des patients, le glaucome entraîne un fardeau économique constitué de coûts directs et indirects qui augmentent au fur et à mesure que la maladie évolue. Par exemple, les coûts directs pourraient inclure les médicaments, les visites chez un professionnel des soins de la vue et les interventions, tandis que les coûts indirects pourraient inclure la perte de productivité et les journées manquées au travail. Le diagnostic et le traitement précoces de la maladie peuvent aider à réduire les coûts liés aux phases plus avancées de la maladie, diminuant ainsi le fardeau économique global imposé à la société.

« J'ai vu de mes propres yeux les conséquences majeures du glaucome sur la vie quotidienne des patients. C'est pourquoi je crois qu'il est crucial de rehausser l'importance de la santé oculaire » déclare M. Clive Migdal, président de la Société européenne du glaucome et consultant en ophtalmologie pour le Western Eye Hospital de Londres, au Royaume-Uni. « En plus d'avoir une incidence sur la vie des patients, le diagnostic tardif entraîne souvent une augmentation des coûts des soins de santé pour le patient et l'ensemble de la société ».

Précisons que « Glaucome » est le nom donné à une série de maladies dévastatrices qui causent des dommages irréversibles au nerf optique. S'il n'y a aucune intervention, ces dommages peuvent entraîner une grave perte de la vue.

Le glaucome est habituellement détecté par la mesure de la pression oculaire, également connue sous le nom de pression intraoculaire. Lorsque la pression oculaire augmente au fil du temps, le nerf optique est endommagé. À l'échelle mondiale, on estime que 6,7 millions de personnes ont perdu la vue en raison d'un glaucome et que 70 millions de personnes vivent avec la maladie.

Les deux formes de glaucome les plus courantes sont :
- Glaucome à angle ouvert - lorsque la pression oculaire augmente au fil du temps en raison d'un mauvais drainage de l'humeur aqueuse.
- Glaucome à angle fermé - lorsque l'iris est trop près du canal de drainage (trabéculum cornéoscléral).

Le seul facteur de risque modifiable du glaucome est la pression oculaire élevée, quoi qu'il demeure possible que la maladie se développe même en son absence. En raison de l'accumulation de fluides naturels produits par l'oeil, la pression oculaire cause des dommages permanents au nerf optique, à savoir le « câble » que l'oeil utilise pour communiquer avec le cerveau.

Une pression oculaire élevée peut être présente sans symptôme évident. Ainsi, les patients ne peuvent pas savoir qu'ils en souffrent s'ils ne font pas examiner leur vue régulièrement. En fait, il est possible qu'une personne ne remarque aucune perte de la vue avant que son nerf optique soit endommagé à 40% ou plus. La pression intraoculaire est un facteur de risque facilement identifiable ; toutefois, les personnes qui ont une pression intraoculaire jugée normale peuvent quand même courir le risque de souffrir d'un glaucome.