Neurodon 2011 : des relations entre les neurosciences et le sport

Président de la Société des Neurosciences, le professeur André Nieoullon liste ci-après les bienfaits envisagés de l’activité physique :
- La représentation mentale de l’action avant performance déboucherait vers une optimisation des performances et ferait donc travailler le cerveau.
- Un mouvement physique répété intense renforcerait le potentiel d’action des messages nerveux ; jouerait sur la plasticité cérébrale fonctionnelle et structurale ; et augmenterait la production de neurones chez les adultes dans les zones de mémorisation et d’apprentissage.

Le professeur Thierry Paillard, qui enseigne les Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives, souligne de son côté que le vieillissement des fonctions cérébrales s’accompagne d’une diminution de 15% de la masse cérébrale et se traduit par la perte de réflexes et de neurones, par une altération de la motricité et une modification des capacités fonctionnelles.

Et d’ajouter : « le vieillissement s’accompagne inéluctablement d’involutions structurelles et fonctionnelles des grandes fonctions physiologiques (cardio-vasculaire, respiratoire, neuromusculaire, neuro-endocrinienne, ostéo-articulaire et cérébrale). La pratique physique et/ou sportive permet de limiter (voire de contrecarrer dans certains cas) les effets délétères du vieillissement sur l’ensemble de ces fonctions. L’exercice physique fréquent favorise ainsi le maintien de l’autonomie physique et intellectuelle. Il préviendrait même l’apparition de certaines pathologies. Certains physiologistes prétendent que l’exercice physique significatif et régulier, offre à l'individu l'équivalent d'une diminution de l'âge biologique de vingt ans ».

L’activité physique régulière limite ce vieillissement de plusieurs façons :

- Elle augmente le débit cardiaque et les apports en oxygène et en glucides ;
- Elle a une fonction "trophique", de "nutrition" des neurones ;
- Elle favoriserait les connexions synaptiques, irriguerait le réseau vasculaire cérébral ;
- Elle stimulerait la concentration, la capacité d’apprentissage, la justesse des actes moteurs ;
- Elle procurerait des bienfaits d’ordre psychologique ;
- Elle entretient la mémoire ;
- Elle aurait des fonctions d’antidépresseur ;
- Elle retarderait la démence et l’avancée d’Alzheimer.

www.neurodon.fr

*CNOSF : Comité National Olympique Sportif Français
INSEP : Institut National du Sport et de l’Education Physique
SFPS : Société Française de la Psychologie du Sport
IRMES : Institut de Recherche Recherche bio-Médicale et d'Epidémiologie du Sport