La maladie d’Alzheimer à travers les yeux de l’amour : exposition de photos de Judith Fox à Paris

En France, on estime que 800 000 personnes sont aujourd’hui atteintes de la maladie d’Alzheimer et 250 000 d’une maladie apparentée, soit environ 6% des personnes âgées de plus de 65 ans. Cette maladie se place donc au coeur des problématiques de santé publique et de prise en charge des personnes âgées.

Pratiquement les deux-tiers (60%) des personnes malades vivent à domicile. Plus d'un tiers des personnes à domicile souffrent d'une maladie sévère ou très sévère. 650 000 aidants leur apportent soutien et aide quotidienne. Si on prend en compte l’univers familial des personnes atteintes par la maladie, ce sont environ trois millions de personnes en France qui sont concernées. En 2020, 1,3 million de personnes seront concernées par la maladie et 2,1 millions en 2040.

Rappelons que la maladie d’Alzheimer est une atteinte dégénérative des cellules nerveuses du cerveau entraînant une perte progressive de certaines fonctions cérébrales conduisant à des changements de comportement des personnes malades. Elle apparaît plus souvent chez les personnes âgées mais elle n’est pas une conséquence normale du vieillissement.

La maladie se manifeste le plus souvent au début par des troubles de la mémoire (correspondant à une atteinte de la région de l’hippocampe dans le cerveau). Mais d’autres changements peuvent alerter l’entourage : troubles de l’orientation (temporelle et spatiale), du langage, de la gestuelle, de la reconnaissance, des fonctions exécutives (attention, raisonnement, planification), du comportement.

Les mécanismes d’apparition des lésions n’ont pas encore été clairement identifiés mais certains facteurs de risque ont pu être mis en évidence : l’âge, le sexe (risque d’apparition plus important chez les femmes après 80 ans), un faible niveau d’étude, des facteurs cardio-vasculaires comme l’hypertension artérielle, le diabète, les troubles lipidiques, le tabac. D’autres pathologies présentent les mêmes types de symptômes que la maladie d’Alzheimer. Il s’agit notamment des dégénérescences lobaires fronto-temporales, de la maladie à corps de Lewy et de la démence vasculaire. La maladie d’Alzheimer touche une femme sur quatre et un homme sur cinq au-delà de 85 ans.