Alors que dans la région de la Méditerranée orientale, l’Arabie saoudite enregistre le plus grand nombre de cas de grippe A (H1N1) confirmés en laboratoire -595- et quatre des huit décès signalés à ce jour dans la région (selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) daté du 8 août), les ministres de la Santé des pays arabes ont interdit aux personnes âgées de plus de 65 ans, aux enfants et aux personnes atteintes de maladies chroniques d’accomplir leur pèlerinage à la Mecque.

Pars ailleurs, lors d’une conférence de presse organisée début août 2009, Abdullah Al-Rabeeah, le ministre saoudien de la Santé, a déclaré que les visas ne seraient accordés qu’aux personnes âgées de 12 à 65 ans présentant un certificat attestant qu’elles sont vaccinées contre la grippe et ne souffrent pas de maladies chroniques. L’accès à la Mecque sera également interdit aux femmes enceintes, aux personnes atteintes de diabète, d’obésité et d’hypertension, a-t-il annoncé.

« Ces conditions ont été établies après des discussions avec les meilleurs experts internationaux en la matière », a dit Khaled Al-Mirghalani, porte-parole du ministère de la Santé, à une conférence de presse. « Personne ne pourra obtenir de visa sans se conformer à ces nouvelles règles ».

En 2008, environ trois millions de pèlerins s’étaient rendus à la Mecque pour le Hadj. En France, 30.000 musulmans partent accomplir le Hadj à la Mecque chaque année.

Rappelons que le grand pèlerinage est considéré comme l'un des cinq piliers de l'islam et le Coran le rend obligatoire pour toute personne responsable qui en a la capacité financière et physique.