Après 65 ans : savez-vous combien d'années vous vivrez réellement en bonne santé ?

Sur le papier, le bilan depuis 2008 est flatteur : 1 an et 9 mois gagnés en bonne santé après 65 ans, pour les hommes comme pour les femmes. Sauf que l'essentiel de cette avancée date d'avant la pandémie.

Depuis 2019, l'indicateur n'a progressé que de 4 mois pour les femmes et de 1 mois pour les hommes. Un seul mois en cinq ans. Pour les hommes, cela revient à dire que la progression est quasiment à l'arrêt, car la marge d'erreur statistique de l'enquête SRCV de l'Insee suffit à elle seule à expliquer une variation aussi faible.

La DREES elle-même invite à la prudence : l'indicateur repose sur les déclarations des personnes interrogées à propos de leurs limitations dans les activités quotidiennes, ce qui le rend sensible aux fluctuations d'échantillonnage. La crise du Covid a encore brouillé la lecture, avec une stagnation en 2020, un rebond marqué en 2021 et un recul en 2022. Reste que la tendance sur cinq ans est claire : là où l'on gagnait plus de 1,5 mois par an avant 2019, on en gagne désormais moins d'un par an pour les femmes, et quasiment zéro pour les hommes.
 

Les femmes vivent en moyenne 5 ans et 7 mois de plus que les hommes à la naissance. Tout le monde connaît ce chiffre. Ce que nous oublions, c'est qu'en matière d'années sans incapacité, l'écart fond presque entièrement : à la naissance, les femmes ne devancent les hommes que de 5 mois (64,1 ans contre 63,7 ans).

En fait, depuis 2008, l'espérance de vie sans incapacité à la naissance a reculé de 5 mois pour les femmes alors qu'elle a progressé de 12 mois pour les hommes. La longévité féminine supplémentaire se traduit donc majoritairement par des années vécues avec des maladies chroniques non mortelles mais invalidantes : arthrose, troubles musculo-squelettiques, limitations de mobilité.

Si vous avez comme moi des proches concernées, vous savez ce que cela signifie au quotidien. Une femme de 65 ans peut espérer vivre 23,6 ans, mais la moitié de ces années seront marquées par des limitations. Pour un homme, la proportion est légèrement meilleure (53 % sans incapacité), mais il vivra moins longtemps au total. Nous sommes face à un choix que personne n'a formulé : vivre plus longtemps ou vivre mieux ? Pour l'instant, la réponse dépend surtout de votre sexe.

En dépit de ce plateau, la France conserve une position enviable en Europe. En 2023, dernière année comparable, les Françaises de 65 ans occupaient le 3e rang de l'Union européenne pour l'espérance de vie sans incapacité, avec 2 ans et 5 mois d'avance sur la moyenne européenne (9,6 ans). Les Français se situaient au 7e rang, avec un avantage plus modeste de 1 an et 4 mois sur la moyenne (9,2 ans).

Ce bon classement ne doit pas servir d'oreiller. La DREES rappelle que la part d'années sans incapacité croît depuis 2008, ce qui est une bonne nouvelle. Pour les hommes, elle est passée de 48 % à 53 %. Pour les femmes, de 45 % à 50 %. En d'autres termes, la qualité des années de vie s'améliore lentement, même si la quantité de progrès a ralenti.

L'enjeu, pour nous qui approchons ou dépassons la soixantaine, est très concret. Chaque mois d'espérance de vie en bonne santé gagné ou perdu se traduit en autonomie, en capacité à rester chez soi, en qualité de vie quotidienne. Et dans un contexte où l'âge de départ à la retraite recule, la question n'est plus seulement de savoir si vous vivrez longtemps, mais si ces années supplémentaires seront vécues debout.