Espérance de vie : pourquoi les anciens ouvriers vivent 5 ans de moins que les cadres

Comment expliquer un tel fossé ? L'INSEE pointe plusieurs facteurs qui se cumulent tout au long de la vie professionnelle. D'abord, la pénibilité physique du travail : les ouvriers travaillent dans des environnements plus pollués, portent des charges lourdes, adoptent des postures difficiles pendant des décennies. Leurs corps s'usent plus vite, accumulant les microtraumatismes et les pathologies chroniques. Les accidents du travail et les maladies professionnelles laissent des séquelles durables qui se manifestent pleinement à l'âge de la retraite.

Ensuite, les comportements de santé diffèrent selon les milieux sociaux. La consommation de tabac et d'alcool reste plus élevée chez les ouvriers que chez les cadres. Le recours aux soins est aussi moins fréquent et plus tardif dans les catégories populaires, où l'on valorise davantage l'endurance du corps et où l'on hésite à s'arrêter de travailler pour consulter un médecin. Les consultations préventives, les dépistages, les suivis réguliers sont moins systématiques. L'obésité est également plus fréquente chez les ouvriers que chez les cadres, augmentant les risques cardiovasculaires.

Le risque de décès prématuré est particulièrement élevé avant même la retraite : entre 35 et 65 ans, un ouvrier a 2,5 fois plus de risque de mourir qu'un cadre du même âge. Concrètement, sur 100 hommes ouvriers de 35 ans, 15 n'atteindront pas 65 ans. Chez les cadres, ils ne seront que 6 dans ce cas. Cette surmortalité précoce prive de nombreuses familles de leur proche bien avant l'âge de la retraite. Entre 65 et 75 ans, le risque de décès reste encore 1,7 fois plus élevé pour les ouvriers que pour les cadres.