Chutes des seniors : l'État promettait 20 % de morts en moins, le bilan révèle une hausse de 18 %

En février 2022, le gouvernement lançait pourtant le plan antichute des personnes âgées (dit plan PAPA), piloté par le ministère des Solidarités. Un objectif ambitieux avait été alors affiché : réduire de 20 % en trois ans les chutes mortelles ou invalidantes chez les 65 ans et plus. Avec cinq axes : repérage, logement, aides techniques, activité physique et téléassistance. Le tout assorti d'un calendrier clair : le gouvernement voulait que les résultats soient au rendez-vous pour la fin 2024, au plus tard.

Or, les données de Santé publique France couvrent précisément cette période et le constat est brutal : non seulement la mortalité n'a pas reculé, mais pire : elle a bondi !

Face à ce constat terrible, l'agence sanitaire avance une hypothèse — le Covid. La pandémie aurait accéléré la sédentarité des plus âgés, affaibli leur masse musculaire et aggravé leur isolement. Les restrictions de 2020-2021 auraient fait perdre à des millions de retraités le réflexe de bouger. Et ces effets se payeraient maintenant, chaque année un peu plus.

Santé publique France reconnaît toutefois que ses données ne permettent pas encore de mesurer l'impact réel du plan PAPA — les actions de terrain ayant mis du temps à se déployer. Le doute profite donc au plan. Pas aux chiffres ni aux morts, hélas.

Les données révèlent un autre fait que vous ignorez peut-être : le risque ne croît pas de manière linéaire avec l'âge. Il explose à mesure que les années passent.

En 2024, le taux d'hospitalisation pour chute chez les 85 ans et plus était ainsi 8,6 fois plus élevé que chez les 65-74 ans. Quant au taux de mortalité, il était 29 fois plus élevé !

Au total, pas moins de 174 824 hospitalisations liées à une chute ont été dénombrées en 2024 chez les 65 ans et plus, soit un taux de 1 198 pour 100 000 habitants — en hausse de 20,5 % par rapport à 2019.

Les femmes sont plus souvent hospitalisées, car elles sont les plus nombreuses et les plus fragiles dans cette classe d'âge, mais ce sont en réalité les hommes qui en meurent davantage.

Et la géographie pèse aussi : les régions Grand Est, Normandie, Bretagne et Auvergne-Rhône-Alpes affichent des taux de mortalité et d'hospitalisation supérieurs à la moyenne nationale. À l'inverse, l'Île-de-France et la Corse font partie des territoires les moins touchés.

Derrière les statistiques, il y a une blessure que la plupart d'entre-nous redoute plus que toute autre : la fracture du col du fémur. Elle concerne environ 75 000 personnes par an en France, à 92 % des seniors, et ses conséquences dépassent de loin la douleur immédiate.

Selon l'Assurance maladie, 40 % des personnes hospitalisées après une chute ne retourneront pas à leur domicile. Et selon une étude de la DREES, une femme sur cinq et un homme sur trois décèdent dans l'année qui suit une fracture du col du fémur. Parmi ceux qui survivent, 50 % gardent des séquelles permanentes et 25 % entrent en institution dans les douze mois suivant la chute. Quant au coût total des chutes pour la collectivité, il est estimé à 2 milliards d'euros par an.
  Pour conclure ce triste tableau, il faut savoir que le piège le plus pervers tient en un seul chiffre : après une première chute, notre risque de retomber est multiplié par vingt. La peur de rechuter nous pousse alors à bouger moins, ce qui affaiblit les muscles et dégrade progressivement l'équilibre — un cercle vicieux que les gériatres appellent le syndrome post-chute.

L'activité physique reste, selon toutes les études disponibles, le levier le plus efficace. Elle est associée à une réduction de 20 à 30 % du risque de chute, y compris chez les personnes qui ne présentent pas de facteur de risque particulier. Marche, Tai-chi, gymnastique douce — les options existent et elles sont souvent gratuites ou prises en charges via les caisses de retraite.
 
Sachez enfin que votre médecin traitant peut réaliser un bilan de repérage des risques de chute : troubles de l'équilibre, médicaments à risque, déficits visuels. Les caisses de retraite (Carsat, Agirc-Arrco) proposent également des ateliers gratuits de prévention, souvent méconnus. Enfin l'aménagement du domicile — supprimer les tapis, installer des barres d'appui, améliorer l'éclairage — réduit considérablement le risque là où 66 % des chutes se produisent : chez nous !