Mélatonine : ce complément pris par des millions de Français pourrait fragiliser le cœur

Elle est en vente libre dans toutes les pharmacies. Des millions de Français la prennent chaque soir pour mieux dormir. Pourtant, une étude préliminaire présentée en novembre 2025 lors du congrès de l'American Heart Association (AHA) à La Nouvelle-Orléans vient bousculer la réputation de la mélatonine.

Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 130 828 adultes souffrant d'insomnie chronique. Leur constat : les personnes prenant de la mélatonine depuis un an ou plus présentaient une probabilité accrue de développer une insuffisance cardiaque. Un résultat qui interpelle, surtout chez les seniors, premiers concernés par cette supplémentation.

L'équipe du Dr Ekenedilichukwu Nnadi, du centre hospitalier SUNY Downstate à Brooklyn (New York), a comparé deux groupes d'insomniaques sur cinq ans. Le premier prenait de la mélatonine depuis au moins douze mois. Le second n'en prenait pas. Les deux groupes ont été appariés selon 40 critères : âge, sexe, antécédents cardiovasculaires, pression artérielle, traitements en cours.

Concrètement, ce que révèle cette étude observationnelle : Point essentiel : il s'agit d'une association statistique, pas d'un lien de cause à effet démontré. Les résultats n'ont pas encore été publiés dans une revue scientifique à comité de lecture.

Vous êtes peut-être concerné sans le savoir. En France, 1,4 million de boîtes de compléments alimentaires à base de mélatonine sont vendues chaque année, selon l'Ordre des pharmaciens. En dessous de 2 mg par jour, ces produits sont en vente libre, sans ordonnance.

Les seniors sont les premiers utilisateurs. Avec l'âge, la production naturelle de mélatonine diminue chez certaines personnes. Résultat : beaucoup se tournent vers ces compléments pour retrouver le sommeil. Certains les prennent chaque soir, pendant des mois, parfois des années — sans suivi médical. C'est précisément cette utilisation prolongée qui est associée au risque observé dans l'étude.

Vous êtes peut-être concerné sans le savoir. En France, 1,4 million de boîtes de compléments alimentaires à base de mélatonine sont vendues chaque année, selon le Synadiet (chiffre repris par l'Anses dans son avis de 2018). En dessous de 2 mg par jour, ces produits sont en vente libre, sans ordonnance.

Les seniors sont les premiers utilisateurs. Avec l'âge, la production naturelle de mélatonine diminue chez certaines personnes. Résultat : beaucoup se tournent vers ces compléments pour retrouver le sommeil. Certains les prennent chaque soir, pendant des mois, parfois des années — sans suivi médical. C'est précisément cette utilisation prolongée qui est associée au risque observé dans l'étude.

L'Inserm a publié en septembre 2024 une analyse détaillée des études disponibles. Le constat est nuancé. La mélatonine en complément alimentaire peut réduire légèrement le temps d'endormissement, surtout chez les personnes de plus de 55 ans. Mais les études montrent peu d'effets sur les réveils nocturnes ou la qualité globale du sommeil. Autrement dit : beaucoup de Français prennent un produit dont l'efficacité est modeste, pendant de longues durées, en pensant qu'il est totalement inoffensif. Or l'Anses recommandait déjà en 2018 de limiter la prise à un usage ponctuel et d'éviter toute automédication prolongée.

Cette étude américaine ne remet pas en cause l'utilisation ponctuelle de la mélatonine. Mais elle rappelle qu'un complément « naturel » n'est pas forcément dénué de risques lorsqu'il est pris au long cours, notamment chez les personnes ayant des facteurs de risque cardiovasculaire.

Le principal enseignement de cette étude dépasse la mélatonine elle-même. Il concerne un réflexe très répandu : croire qu'un produit vendu sans ordonnance et présenté comme « naturel » ne comporte aucun risque.

Les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à leurs travaux. L'insomnie chronique elle-même est un facteur de risque cardiovasculaire. La dépression, l'anxiété ou la prise d'autres médicaments pourraient aussi expliquer une partie des résultats. Mais le signal est jugé suffisamment préoccupant pour inciter à davantage de prudence.

Une question reste ouverte : cette association sera-t-elle confirmée par des études plus approfondies ? Pour l'heure, aucun pays n'a modifié sa réglementation. Mais la vigilance est de mise — surtout chez les plus de 50 ans qui prennent ce complément au quotidien depuis longtemps.