Calculs rénaux : 1 658 patients ont bu plus d'eau pendant deux ans, le résultat est accablant

Trois jours après la publication de l'essai PUSH, une deuxième étude est venue enfoncer le clou. Publiée le 24 mars 2026 dans les Annals of Internal Medicine, cette revue systématique a passé au crible 31 études (dont 26 essais randomisés) sur la prévention des récidives de calculs rénaux chez l'adulte.

Sa conclusion : l'hydratation reste certes utile — diluer les urines diminue bien la concentration en minéraux — mais elle est désormais jugée insuffisante. L'alimentation et les traitements médicamenteux pèsent autant, sinon plus que l'hydratation. Un régime normal en calcium, pauvre en sel et en protéines animales est ainsi associé à une réduction des récidives supérieure à celle de l'eau seule.

Autrement dit, votre steak-frites du dimanche et votre fromage du soir comptent paradoxalement autant que votre bouteille d'eau, même si cela peut sembler contre-intuitif.

C'est précisément là que le piège se referme sur nous. Avant 50 ans, la majorité des calculs rénaux sont composés d'oxalate de calcium — environ 70 à 80 % des cas selon la Fondation du Rein. L'eau agit encore sur ce type de calcul en diluant les cristaux. Mais avec l'âge, la donne bascule.

Car si les calculs d'acide urique représentent moins de 1 % des cas chez les 20-30 ans, ils dépassent 44 % au-delà de 80 ans selon les données de l'Association Française d'Urologie. Or, ces calculs-là ne répondent pas à la même logique : ils se forment quand les urines sont trop acides, pas seulement lorsqu'elles sont trop concentrées. Et boire davantage ne corrige pas l'acidité.
 

Chez les femmes, la ménopause ajoute encore un risque supplémentaire : les calculs de weddellite (une forme d'oxalate de calcium) progressent en effet nettement après 50 ans — un phénomène que les spécialistes associent aux conséquences métaboliques des traitements hormonaux et de l'ostéoporose. Et le diabète de type 2, dont la prévalence explose après 60 ans, acidifie de surcroît les urines et favorise la cristallisation de l'acide urique.

La revue des Annals of Internal Medicine identifie ainsi trois classes de médicaments susceptibles de réduire les récidives : les diurétiques thiazidiques, les citrates (qui alcalinisent les urines) et l'allopurinol (qui fait baisser l'acide urique). Leur efficacité est documentée, même si le niveau de preuve reste qualifié de « faible » par les chercheurs — faute d'essais de grande envergure, et non faute de résultats.

Mais le problème est ailleurs. Moins de 10 % des patients lithiasiques passent en effet un bilan métabolique complet après un premier épisode, selon des données épidémiologiques américaines. Hors sans ce bilan — analyse d'urines de 24 heures, dosage de l'acide urique, du calcium, du sodium — il est concrètement impossible de savoir quel traitement convient.

Votre médecin vous dit de boire. Il a raison — mais c'est un peu comme traiter une fracture avec du paracétamol. La douleur s'atténue tandis que la cause persiste.

La lithiase urinaire touche environ 10 % de la population française, ce qui signifie que près de sept millions de personnes seront concernées au cours de leur vie. Et chaque année, plus de 120 000 passages aux urgences sont liés à des coliques néphrétiques — une douleur que ceux qui l'ont vécue comparent à un accouchement —  je peux en témoigner pour en avoir été moi-même victime.

Or, dans ce type de pathologie, la récidive est la règle, pas l'exception. Sans une prévention adaptée, 50 % des patients referont donc un calcul dans les dix ans qui suivent. Et après 75 ans, les complications s'alourdissent : insuffisance rénale, infections, hospitalisations prolongées. La lithiase rénale est ainsi responsable de 2 à 3 % des insuffisances rénales terminales en France.

À ce coût humain s'ajoute un coût financier non négligeable pour la collectivité. Hospitalisation, imagerie, chirurgie (urétéroscopie, lithotritie) : la prise en charge d'un seul épisode mobilise des ressources considérables. Et ce sont souvent les mêmes patients qui reviennent — parce qu'on leur a juste dit de boire un peu plus, et rien d'autre...