Nous sommes en 1870 en pleine guerre contre la Prusse. Avant de partir au front (le jeune homme a demandé le rejet de la décision du conseil de révision qui l’exemptait pour faiblesse de constitution) Alain se rend à la frairie de Hautefaye, le village voisin, situé entre Angoulême et Nontron.

Suite à un méprise, les gens du village croient avoir entendu Alain prononcer : « A bas la France » et « Vive la Prusse ». La nouvelle se répand vite dans le bourg où, là comme ailleurs, le patriotisme est à son comble.

Jean Teulé nous fait participer à cette journée de lynchage qui s’ensuit et note toute la graduation de l’horreur. Au paroxysme du drame il écrit : « le meurtre que la foule s’apprête à commettre est un cri d’amour adressé à la France ».

Jean Teulé rend compte de tout ceci avec une écriture plus économe que d’habitude, où transparait son humour aigre-doux si efficace, une écriture moins crue, précise, subtilement visuelle, sans pathos excessif, discrètement empathique pour la victime.

Le dépouillement du style renforce l’ignominie de l’événement.

Lors du procès qui condamnera des villageois, ceux-ci diront tous la même chose : « on ne sait pas ce qui nous a pris ». Alors s’ouvre pour le lecteur, toute une réflexion troublante sur l’obscure mécanique qui emporte les foules.

Au gré de l’actualité des réactions nous font clamer : plus jamais ça. En est-on sûr ?

Mangez-le si vous voulez
Jean Teulé
Editions Julliard
131 pages
17 euros