En 1994 dans les manifestations contre le « SMIC jeunes », le slogan était :
« Papa, Maman, j’ai trouvé un emploi, le tien ».
La relation entre les générations est bien sociale, économique, et familiale.
Elle est descendante (vers les enfants), mais aussi, et de plus en plus ascendante (vers les parents).
Les personnes âgées remplissent une fonction importante d’accompagnement de leurs ascendants (parents très âgés et parfois en perte d’autonomie). Cette fonction évolue avec l’allongement de la durée de vie.
La probabilité d’avoir une mère vivante à 60 ans est passé de 8,6 % pour la génération née en 1900 à 34,3 % pour celle née en 1950.

Elle joue aussi un rôle important d’aide aux descendants : aide à l’éducation des petits enfants, aide financière, aide pratique (bricolage, garde des petits enfants, courses…).

Globalement l’INSEE estime à 6 % du revenu des plus de 60 ans l’aide financière aux enfants, et 12 % après 80 ans.